과학자들, 눈에서 발견된 ADHD의 미묘한 단서 포착

주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)는 일상적인 실행 기능과 인지 처리를 방해하는 지속적인 부주의, 과잉행동, 충동성 패턴을 특징으로 하는 흔한 신경발달 질환입니다. 역사적으로 ADHD 진단은 행동 평가 척도, 임상 인터뷰, 발달 병력에 의존해 왔습니다. 그러나 동료 심사 학술지 《사이언티픽 리포트(Scientific Reports)》에 발표된 흥미로운 연구에 따르면, 동공 역학(눈의 빠른 확장과 수축)에서의 미묘하고 무의식적인 변동이 ADHD 아동의 기저에 있는 주의력 조절 차이를 반영할 수 있다고 합니다.

컴퓨터 과학자이자 제1저자인 사움야 야다브(Saumya Yadav)가 이끈 연구진은 작업 기억, 지속적 주의력, 의사결정, 시각적 방해 요소 억제가 필요한 특수 컴퓨터 과제를 수행하는 아동들의 안구 추적(eye-tracking) 데이터를 평가했습니다. 이 연구는 인지 노력 중 자율신경계가 어떻게 동공 크기를 조절하는지 조사하기 위해 약물 치료를 받지 않은 ADHD 아동, 약물 치료 중인 ADHD 아동, 그리고 신경 발달이 전형적인 대조군을 비교했습니다.

수학적 분석 결과 독특한 패턴이 드러났습니다. 약물을 복용하지 않은 ADHD 아동은 ADHD가 없는 아동에 비해 시행 간(trial-to-trial) 동공 반응 변동성이 약 23% 더 컸습니다. 반복적인 인지 과제가 주어졌을 때, 약물을 복용하지 않은 아동의 동공은 연속된 시행 사이에서 훨씬 적은 일관성으로 확장 및 수축했습니다. 흥미롭게도 이들의 동공 반응은 개별 시행 간에는 크게 변동한 반면, 단일 시행의 지속 시간 내에서는 변동이 적었습니다. 이는 단기적 정신 집중과 지속적 정신 집중이 서로 다른 독특한 조절 시스템에 의해 관리됨을 시사합니다.

결정적으로 연구진은 표준 ADHD 치료제를 복용 중인 아동들이 신경전형적 대조군과 매우 유사한 동공 반응 패턴을 보인다는 점을 관찰했습니다. 나아가, 더 큰 동공 변동성은 주의력을 요구하는 테스트에서의 낮은 정확도와 강하게 상관관계가 있었습니다. 연구 저자들은 종합적인 의학적 및 심리학적 평가가 여전히 필수적이므로, 동공 추적이 현재로서는 단독 임상 진단 도구가 아니라고 경고합니다. 그럼에도 불구하고 이번 연구 결과는 신경화학적 주의력 네트워크가 자율신경계와 어떻게 상호작용하는지에 대한 가치 있는 객관적 통찰을 제공합니다.

주요 핵심 내용 3가지

• •ADHD의 동공 역학: 약물을 복용하지 않은 ADHD 아동은 신경전형적 또래에 비해 연속된 인지 과제 간 동공 크기의 변동성이 23% 더 컸습니다.
• •약물 치료를 통한 정상화: 처방된 ADHD 치료제를 복용 중인 아동들은 대조군과 밀접하게 일치하는 동공 반응 패턴을 보였으며, 이는 안정화된 신경 집중을 반영합니다.
• •진단이 아닌 연구의 이정표: 동공 추적이 인지 노력의 객관적 생체 표지자를 제공하지만, ADHD 진단은 여전히 자격 있는 임상의에 의한 종합적인 행동 및 의학적 평가를 필요로 합니다.

권장 후속 조치

• •자격 있는 전문가 상담: 가족 구성원에게 주의력이나 집중력 문제가 의심되는 경우, 면허를 소지한 정신과 의사, 발달 소아과 의사 또는 심리학자를 통해 공식적인 임상 평가를 받으세요.
• •처방된 치료 계획 준수: 확립된 치료법은 주의력 네트워크와 인지 성능을 안정화하는 데 도움이 되므로, 의사의 지시에 따른 치료 프로토콜을 계속 따르세요.

출처 정보

• •ScienceAlert