[전문의 칼럼] 중년 이후 무릎 관절염 예방과 인공관절 수술 시기 결정 기준

안녕하세요, 뉴저지 한인 동포 여러분. 정형외과 전문의입니다. 50대 이후 계단을 오르내릴 때 무릎 안쪽이 찌릿하거나, 아침에 일어났을 때 무릎이 뻣뻣한 증상으로 병원을 찾으시는 한인 어르신들이 많습니다. 퇴행성 무릎 관절염은 조기에 관리하지 않으면 연골 손상이 가속화되므로, 단계별 관리와 수술 결정 기준을 정확히 아시는 것이 매우 중요합니다. 1. 관절염 진행 단계와 비수술 보존적 치료 - 1~2기(초·중기): 체중 감량이 최우선입니다. 체중 1kg 감소 시 무릎에 가해지는 하중은 3~4kg 감소합니다. 허벅지 앞쪽 대퇴사두근 강화 운동(의자에 앉아 다리 뻗기 등)과 평지 걷기를 꾸준히 실천하세요. - 주사 치료: 염증이 심할 경우 스테로이드(코르티손) 주사를 3~6개월 간격으로 신중히 사용할 수 있으며, 연골 윤활을 돕는 히알루론산(연골주사) 요법이 도움이 됩니다. 2. 인공관절 치환술(TKR), 언제 결정해야 할까요? 인공관절 수술은 단순히 나이가 많거나 X-ray상 관절염 4기라고 해서 무조건 시행하는 것이 아닙니다. 다음 3가지 조건이 부합할 때 권장합니다: ① 약물 복용 및 주사 치료에도 불구하고 통증으로 밤에 잠을 깨는 경우 ② 15~20분 이상 평지를 걷기 어렵고 일상생활(장보기, 계단 이용)에 심각한 제한이 있는 경우 ③ 다리가 'O'자형으로 눈에 띄게 휘어 보행 시 관절 변형이 관찰되는 경우 3. 수술 후 재활과 예후 현대 인공관절은 소재와 컴퓨터 내비게이션 및 로봇 보조 수술 기술의 발달로 수명이 20~25년 이상 유지됩니다. 수술 후 4~6주간의 체계적인 물리치료(Physical Therapy)를 받으시면 통증 없이 정상적인 보행과 가벼운 운동이 가능합니다. 무릎 통증을 '나이 들어서 당연한 것'으로 방치하지 마시고, 전문의와 상의하여 본인 상태에 맞는 최적의 치료 시기를 결정하시길 권장합니다.